ベルファスト

北アイルランドの首都、ベルファストは、シティ・ライフを楽しむなら注目のデスティネーション。もちろん、北アイルランドの玄関口でもあり、カントリー・サイドや隠れ家的リゾート地への拠点としても申し分ない。

街はベルファスト湖の奥に位置し、こじんまりしていて広さはコンパクト。見たいところが多い観光客にとっては、車でも徒歩でも動き回りやすいのがうれしい。どこの国の首都も同じだが、ベルファストも宿泊施設の種類は豊富だ。大学周辺の簡素なB&Bから、設備の整った河畔のキッチン付きホテル、市中心部にある洗練されたブティック・ホテルまで、あらゆる予算や要望に合致した選択肢が幅広く提供されている。

スタイリッシュなバーやレストラン、流行のクラブが多く、英国随一の規模を誇るショッピング街もいくつかある。伝統的なアイルランド音楽を地元のパブで楽しんだり、クラブで夜通し踊ったり、楽しみ方は気分次第だ。

悲劇の豪華客船、タイタニック号が建造されたのがベルファストだったことはご存知だろうか。産業都市として発展してきたベルファストの歴史は、現存するさまざまな建物などでうかがい知ることができる。アルスター博物館、シティ・ホール、アルスター民俗交通博物館などにも、興味深い歴史遺産がいろいろ展示されている。観光の合間に、ひと息入れるなら、あちこちにある公園、庭園、ギャラリーなどで休憩するとリラックスできるだろう。

首都から数時間で、ジャイアンツ・コーズウェイ、モーン山脈、ファーマナ、絵のような村々へ足を伸ばすこともできる。ベルファストは、北アイルランド発見の旅に欠かせないゲートウェイだ。